Así es cómo los psicodélicos pueden conducir a cambios duraderos
Traducido por Maria Madem, editado por Laura Perez Duque
Este post fue el ganador del uniMIND Blog Post Award 2020.
“... podía ver [mis relaciones] claramente casi como si fuera la primera vez. Experimenté una nueva percepción de las cosas. Era como si de repente, el velo cayera de mis ojos, y pudiera ver las cosas como realmente son.” 1
Estamos siendo testigos del llamado Renacimiento Psicodélico, con un número creciente de estudios científicos mostrando los efectos positivos de las substancias psicodélicas para el tratamiento de una amplia gama de trastornos, incluyendo depresión,2 ansiedad,3 estrés post-traumatico (PTSD)4 y adicciones.5 Unas pocas dosis de estos compuestos- y a veces solo una- pueden generar beneficios psicológicos a largo término. Se han llevado a cabo grandes esfuerzos para descifrar los mecanismos tras los efectos terapéuticos. Investigaciones recientes sugieren que la eficacia de los psicodélicos depende de la intensidad de ciertos fenómenos subjetivos.6,3 Normalmente, los psicodélicos producen experiencias profundas a través de las cuales las personas adquieren una comprensión profunda sobre sus propias vidas mentales y sociales. En este artículo, examino cómo los psicodélicos pueden promover la introspección psicológica y argumento, utilizando la evidencia científica actual, que dichas introspecciones pueden guiar hacia un cambio psicológico perdurable.
Aunque la Psicología carece de una definición aceptada del término insight o introspección, este término ha sido ampliamente usado en el campo de la investigación en psicodélicos, a menudo sin suficiente clarificación. Insight normalmente se describe como un entendimiento repentino- normalmente refiriéndose a un momento ¡Ajá! o ¡Eureka!- permitiendo al individuo “solucionar un problema o experiencia de un modo distinto”.7,8 Puede también apuntar hacia un nivel general de autoconocimiento o consciencia de uno mismo, particularmente cuando se usa en el contexto de los trastornos psicóticos.9 Ganar insight o introspección ha sido definido como alcanzar un entendimiento psicoanalítico, o un tipo de conocimiento experiencial, a través del cual el individuo gana nuevos conocimientos de sus emociones, comportamientos, creencias, memorias y relaciones.7,10 Aunque algunos teóricos sostienen que el insight es sinónimo de transformación,10 para otros investigadores obtener insight no es suficiente para producir cambios.11
Los sujetos en estudios basados en psicodélicos a menudo reportan ver las cosas desde una nueva perspectiva de forma repentina. Son capaces de reconocer sus patrones de pensamiento y comportamiento, así como sus relaciones, con una claridad sin precedente.
“Estaba pensando en las relaciones que había tenido con otras personas y pensando que podía verlas tan claramente como si fuera la primera vez. Tuve un claro insight de las cosas. Era casi como si de repente la venda cayera de mis ojos y pudiera ver las cosas tal y como son.”1 “Es casi como si cuando tomas las cápsulas, llevaras contigo a tu propio psicoterapeuta.”1
“Estaba pensando en las relaciones que había tenido con otras personas y pensando que podía verlas tan claramente como si fuera la primera vez. Tuve un claro insight de las cosas. Era casi como si de repente la venda cayera de mis ojos y pudiera ver las cosas tal y como son.”1
“Es casi como si cuando tomas las cápsulas, llevaras contigo a tu propio psicoterapeuta.”1
Otras personas sienten que han ganado insights más profundos en cuestiones de carácter filosófico12 como el sentido de la vida, la naturaleza de la consciencia o su relación con la naturaleza:
“Antes disfrutaba la naturaleza, ahora siento que formo parte de ella. Antes la miraba como si fuera una cosa, como miraría la TV o una pintura. Eres parte de eso, no hay separación o distinción, tú eres eso.”1
A menudo las personas valoran sus sesiones psicodélicas como una de las experiencias más esclarecedoras de sus vidas.13 Además, varios estudios con psicodélicos encontraron mejoras en el grado de satisfacción vital general, así como cambios en actitudes y comportamientos sostenidos en el tiempo y una visión más positiva de la vida.14,15,16 Hay evidencia creciente que sugiere que obtener insight psicológico juega un papel crucial en la mediación de estos efectos positivos.
En estudios recientes, la introspección inducida por la toma de psicodélicos fue fuertemente asociada con la reducción de síntomas depresivos y ansiosos.14,17,18 La introspección con psicodélicos tiene también ventajas para las personas que sufren alcoholismo: a más introspección en su experiencia psicodélica, mejor predicción en la reducción del consumo de alcohol.13 Resultados similares fueron hallados en relación con el tabaquismo.19
Asimismo, otro estudio indicó que la introspección ocasionada por los psicodélicos podrían facilitar cambios en la personalidad en personas que sufren depresión. El grado de introspección vivida durante sesiones con psilocibina fue asociado con un incremento en rasgos de extraversión y una reducción en rasgos de neuroticismo.Esto significa que quienes respondieron eran más propensos a volverse más sociables/extrovertidos, entusiastas y habladores, así como menos propensos al mal humor y a experimentar sentimientos de preocupación, rabia, culpa y soledad.20
Existe consenso dentro de la psicoterapia en que la introspección espontánea puede impulsar cambios terapéuticos. No obstante, no se ha clarificado por qué la introspección o insight ocurre durante una experiencia psicodélica de manera fiable, y aún menos cómo pueden conllevar cambios duraderos y cómo esto se manifiesta en el cerebro. Los psicodélicos clásicos como el LSD o la psilocibina producen efectos psicoactivos mediante la estimulación de los receptores de serotonina tipo 2A (5HT2ARs) en el cerebro. Estos receptores se encuentran en su gran mayoría en el córtex, especialmente en áreas corticales superiores de la jerarquía cerebral, como la default mode network (DMN) (que se podria traducir como red neuronal por defecto).
Se considera que la DMN está involucrada en los pensamientos sobre uno mismo y los demás, en recordar el pasado y la planificación del futuro.21 Asimismo, está fuertemente implicada en las narrativas sobre nosotros mismos y nuestras creencias sobre el mundo. Una DMN sumamente activa, particularmenteacentuada en trastornos psiquiátricos como la depresión, puede impedir la revisión de creencias, al suprimir información que permanece latente en niveles inferiores del cerebro (por ejemplo el sistema límbico, involucrado en el procesamiento de emociones).22
Una teoría reciente expuesta por los neurocientíficos británicos Robin L. Carhart-Harris y Karl J. Friston plantea que con la estimulación de los 5HT2ARs, los psicodélicos interfieren en áreas corticales superiores como la DMN, provocando un incremento de la plasticidad y un estado menos inhibido. El grado de confianza en creencias y suposiciones profundas disminuye, permitiendo más receptividad cerebral hacia la revisión de dichas creencias a través de la información sensorial, así como de la información dispuesta en áreas cerebrales inferiores.22 En otras palabras, los psicodélicos podrían facilitar un cambio crítico en la conectividad cerebral que permitiría mayor receptividad de la información normalmente inhibida. Por lo tanto el individuo podría acceder a una nueva perspectiva, lo que comúnmente se experimenta como insight repentino.
El estado mental con el que un individuo entra en una sesión psicodélica se considera crucial para la emergencia de la introspección. En distintos estudios con psicodélicos, se recomienda frecuentemente a los sujetos que suspendan su pensamiento analítico y entren en la experiencia con una mentalidad abierta y curiosa. En consecuencia, el mantra “confía, déjate llevar y mantente abierto” ha sido comúnmente usado en terapia con psicodélicos.23 Cuando una persona comienza la experiencia psicodélica con la intención de rendirse al momento presente y estar abierto a cualquier acontecimiento, la probabilidad de que aparezcan insights se incrementa.
Pese a todo esto, incluso las experiencias más profundas con psicodélicos pueden fallar en producir cambios perdurables. Por lo tanto, es crucial entender las circunstancias en las que dichas experiencias conducen a beneficios duraderos. Los psicólogos Miller y C’de Baca han descrito un fenómeno nombrado cambio cuántico, donde ciertas experiencias conllevan una transformación súbita de emociones, valores, comportamiento y relaciones.24 La mayoría de los cambios cuánticos comparten características similares: (1) aparecen súbita e inesperadamente, (2) se caracterizan por emociones positivas intensas, (3) dejan al individuo con la certeza de que algo inusual ha sucedido y (4) conllevan un cambio perdurable. Similar a experiencias inducidas por psicodélicos, los cambios cuánticos a menudo conllevan una profunda introspección y efectos de tipo místico, como un sentimiento de transcendencia, un sentimiento de unidad con la humanidad y la naturaleza y un “conocimiento repentino de una nueva verdad.”25
Las fuertes similitudes con los cambios cuánticos permitirían explicar la habilidad de las experiencias psicodélicas para producir cambios profundos en la vida de las personas. Cuando la introspección psicológica se acompaña de emociones intensas o inspira un sentimiento de sobrecogimiento y experiencias místicas, hay un mayor potencial transformativo de esa experiencia. Es evidente que estos procesos de introspección deben ser adecuadamente integrados, lo que implica una reflexión activa de la experiencia y la exploración de formas de poner dicha información en práctica para promover cambios duraderos. Este proceso de llevar a la acción los resultados de la introspección en forma repetida, puede requerir el soporte de otras personas como la familia, los amigos o terapeutas. Desafortunadamente, este proceso suele ser desatendido, dejando gran parte del potencial transformador de los psicodélicos inexplorado.
Dadas las experiencias profundas y místicas que las personas pueden tener con los psicodélicos, no es sorprendente que a veces vuelvan de dicha experiencia con creencias sobrenaturales y/o irracionales,12 especialmente cuando se han consumido de manera repetida bajo condiciones no controladas.26 Teniendo en cuenta que el bienestar basado en creencias falsas parece poco deseable y – uno podría argumentar – menos estable, deberíamos prestar atención a si el resultado de esta introspección está basado en la realidad. Por lo tanto, la pregunta que surge es: ¿Cuán verídicos son los insights inducidos por substancias psicodélicas?
Es altamente cuestionable que las experiencias psicodélicas puedan llevar a los individuos más cerca de comprender la naturaleza del universo o dar constancia de la consciencia universal (a veces afirmado por entusiastas en los psicodélicos). Por otro lado, incluso insights epistemológicamente cuestionables y defectuosos, podrían promover beneficios, dado que pueden ayudar a un individuo a cambiar su propia perspectiva, resultando en un mejor funcionamiento cognitivo, emocional y social.27 En términos más generales, podrían reforzar rasgos como la apertura a experiencias y promover la curiosidad, conduciendo a una mayor participación con el mundo y por lo tanto, mejores oportunidades para adquirir conocimiento.27
Aunque muchas personas podrían obtener beneficios psicológicos de una introspección delirante, a menudo estos comprometen la comprensión de las personas de su entorno y su capacidad para construir una representación veraz del mundo. Generalmente, un modelo mental que busque una aproximación razonable de la realidad tiende a ser más fiable y, por lo tanto, más favorable para la salud mental. Por ende, se recomienda dar sentido a la propia introspección con una mente abierta pero escéptica, cautelosa frente al pensamiento mágico y el autoengaño. En esta dirección, en su libro “The Philosophy of Psychedelic Transformation”, el filósofo Christopher E.R. Letheby argumenta a favor de conciliar las experiencias profundas y de tipo místico con una visión del mundo naturalista, ausente de dioses, almas, entidades alienígenas o realidades sobrenaturales.28
Los psicodélicos tienen el potencial de invocar transformaciones súbitas a nivel psicológico que, en psicoterapia convencional, habrían requerido años, si acaso se hubiesen logrado. No es sólo a través de la adquisición de nuevo conocimiento, sino especialmente a través de la reorganización de sus mentes, que las personas pueden mejorar drásticamente su estado mental. Los psicodélicos hacen precisamente esto; ayudan al surgimiento de insights y cambios de perspectivas al alterar las redes cerebrales involucradas en la representación del “yo”. De este modo, estas sustancias podrían remediar los patrones de pensamiento destructivos y comportamientos disfuncionales si se implementan de manera apropiada. Más investigación es necesaria para demostrar cómo diseñar de manera óptima la experiencia psicodélica (incluyendo preparación, dosis, entorno e integración) para promover la introspección psicológica adecuada para el individuo. Además, es necesario que en nuestra sociedad podamos utilizar espacios seguros donde la experiencia psicodélica pueda ser cuidadosamente preparada e integrada, y donde estas sustancias se usen de forma responsable dentro de la legalidad para facilitar el autoconocimiento y permitir a las personas mejorar.
Este blog post fue el ganador del uniMIND Blog Post Award, en el cual miembros de las uniMIND-Communities de toda Europa presentaron ensayos para el blog MIND. Jannis es miembro de la uniMIND-Community en Berlín.
Descargo de responsabilidad: esta publicación de blog fue traducida y editada por voluntarios. Los contribuyentes no representan a la MIND Foundation. Si observa algún error o ambigüedad, háganoslo saber; estamos agradecidos por cualquier mejora. Si quiere apoyar nuestro proyecto sobre multilingüismo, ¡contáctanos para unirse al MIND Blog Translation Group!